Roberto Benzi

Wonderkinderen met de baton zijn er niet veel in de muziekwereld. Roberto Benzi was er één van. Als tienjarige werd de in 1937 in Marseille geboren Benzi al toegelaten tot het conservatorium van Parijs. Daar maakte hij enkele maanden later zijn debuut als ‘dirigent in korte broek’. Het succes was imponerend en al snel was de jeugdige dirigent een graag geziene verschijning bij vele orkesten in even zovele landen. Dirigent Josef Krips zei over hem: “Hij is geen wonderkind. Hij is als een geboren stuk muziek. Hij dirigeert niet, hij maakt geen muziek, hij is muziek.”

Sindsdien is Roberto Benzi niet meer weg te denken van de grote podia. Hij gaf talloze concerten met de grote orkesten in de wereld en begeleidde een groot aantal opera’s. Hij richtte in 1973 het Orchestre de Bordeaux-Aquitaine op waarmee hij intensief concerteerde en enkele plaatopnamen maakte.

In Nederland werkte Benzi samen met de grote orkesten waaronder het Koninklijk Concertgebouworkest, Het Residentieorkest en het Rotterdams Philharmonisch Orkest. Innig is zijn band met het Gelders Orkest. In 1989 werd hij hier chefdirigent, een ambt dat hij negen jaar lang met verve bekleedde, en waar hij in 1998 – het jaar van zijn 50-jarig jubileum – met vele warme herinneringen afscheid nam. Gelukkig geen definitief afscheid. Nog altijd komt Benzi, ridder in de Orde van Oranje-Nassau, regelmatig met veel genoegen terug, het laatst met Kerst 2009, om als gastdirigent ‘zijn’ Gelders orkest te leiden.